TANJA
KARI KOKI NELJISSÄ PARALYMPIALAISISSAAN UPEITA HETKIÄ
Tanja Karille paralympialaiset olivat se huippu-urheilun areena, jolla hän halusi tehdä parhaat suorituksensa. Kari (os. Tervonen) voittikin maastohiihdossa 12 kultaa, hopean ja pronssin. Nämä ja paljon muuta upealta uraltaan hän sanoo muistavansa joka kerta hiihtäessään.
”Ensimmäisissä paralympialaisissani (Innsbruck 1988) minulla ei vielä ollut virallista sarjaa. Oli hienoa edustaa kotimaata isoissa kilpailuissa mutta samalla oma luokkani oli vasta demonstraatiolaji. Kokemus oli toisaalta hieno ja toisaalta vaikea: siihen aikaan ei vielä oikein tiedetty mihin suuntaan naisten sarja paralympialaisten maastohiihdossa tulee menemään”, neljissä paralympialaisissa kilpaillut Kari muistelee.
Vuoden 2002 paralympialaisiin päättyneen uran aikana Kari näki paralympialaisten kasvavan monessa suhteessa. ”Lajien ja kilpailutapahtumien määrä, kilpaluokkien ja kilpailijoiden määrä ja osallistuvien maiden määrä kasvoivat. Paralympialaiset heijastavat vammaisurheilun ja vammaishuippu-urheilun kasvua ympäri maailman.” Kari iloitsi myös muutoksesta, että sama kisajärjestäjä vastaa sekä olympialaisista että paralympialaisista. Tämä on Karinkin mielestä näkynyt parantuneena tapahtumana. ”Paralympialaiset ovat kooltaan ja laadultaan yksi maailman suurimmista urheilutapahtumista, jonne urheilijat kokoontuvat antamaan parhaat suorituksensa. Paras muutos mielestäni oli se, että tunsin kilpailevani äärimmaisellä ammattitadolla järjestetyissä kilpailuissa. Huippu-urheilijat ansaitsevat tämän areenan.” Nykyään Salt Lake Cityssä asuva ja 38-vuotias Kari on yhä kiitollinen kaikesta siitä, mitä hiihtoura hänelle antoi. ”Olen myös kiitollinen siitä, että sain mahdollisuuden antaa hiihdolle kaiken minkä pystyin.” Uransa jälkeen Kari on päässyt kokemaan paralympialaiset myös järjestävän organisaation puolelta, sillä hän työskenteli Torinossa 2006 kisajärjestäjän palveluksessa. Omaa lajiaan ajatellen Karikin odottaa nuorten uusien urheilijoiden nousua ja lisäsatsausta rekrytointiin jatkuvuuden varmistamiseksi. Vancouverin paralympialaisia hän odottaa luonnollisesti mielenkiinnolla: ”Tuomiston Ilkka tuo kultamitaleita, myös Maija (Löytynoja) saattaa tuoda ampumahiihdosta mitalin. Jamppa (Ollanketo) osaa aina yllättää. Kansainvälisesti odotan uskomattoman hienoa tapahtumaa, joka toivottavasti inspiroi montaa tulevaisuuden paralympialupausta”, Kari sanoo.
Tanja Karille paralympialaiset olivat se huippu-urheilun areena, jolla hän halusi tehdä parhaat suorituksensa. Kari (os. Tervonen) voittikin maastohiihdossa 12 kultaa, hopean ja pronssin. Nämä ja paljon muuta upealta uraltaan hän sanoo muistavansa joka kerta hiihtäessään.
